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第12章（第1页）

掌柜娘子立刻两眼放光，催促道：“大娘快讲唦。”

“想当年，这蓝家也是扬州城中有名的富户。除了吉祥客栈，那衙城里的涵芳斋茶叶店和锦泰米行原本也都是他家的生意。当时钱家倒还没得现在的兴旺。那时候，他们家只城外几亩薄田而已。只因两家的老一辈十分交好，故而合伙在东门外开了那家吉祥客栈。且这蓝家也不嫌弃钱家的家业小，早早的就把这个蓝大奶奶跟那个钱家老大订了娃娃亲。哪个晓得天意无常，闹兵祸那阵子，一群兵匪闯进蓝家，抢的抢，杀的杀，最后还放了一把火把蓝家烧了个精光。除了那七十多岁的蓝老爷子和才五岁的可儿姑娘当时正好在钱家庄子上作客幸免于难，蓝家竟没一个人跑得出来的。他们家本就人丁不旺，至此更是败落了下来。到了可儿姑娘九岁那年，这蓝家的产业就只剩下吉祥客栈一半的股份。谁晓得那年蓝老爷子又染了时疫，眼见着自己没几日活的，老爷子因想着可儿姑娘年幼，这份产业是断不可能守到她长大的，故而便将产业送与了钱家，条件是钱家不许悔婚。他本想着，这家业到时终还是蓝大奶奶的，谁曾想那钱家老大竟是个短命的，在可儿姑娘十六岁上突然得了急症，连洞房都来不及进就咽了气。你说这蓝大奶奶的身世可叹不可叹？”

掌柜娘子也叹道：“我也常常听人说起这蓝大奶奶十分命苦，出嫁那天喜袍还没有来得及脱就换了丧服。却原来这里面竟还有这样的故事。真是可怜。这东家老爷也是，明明晓得自己儿子快见阎王了，还非要搭上人家姑娘的一生。他对得起蓝家人对他的嘱托吗？”

“哼，”花大娘冷哼道：“还不是图谋着那吉祥客栈？不过，话再说回来，若不是钱大爷心硬，这钱家又岂能在短短几年里发达成这样？况，那蓝大奶奶也不是个省油的灯。听说从小钱家就是她在当家理事，她那脑袋瓜子，十个男人家都没有她算计得灵呢。她男人死了没多久，婆婆也死了。钱老爷就托人做媒，续了打铜巷的金寡妇。只可怜这金寡妇在钱家至今还摸不到钥匙把儿呢，全是那媳妇管着。每回去给金寡妇梳头，她都要对着我哭一气叹一气。想想，一个做主妇的，倒不能在自己家里当家作主，这谁受得了唦。”

“我倒听说是钱老爷嫌金寡妇大手大脚，管家不如蓝大奶奶，故而还让蓝大奶奶管事的。况街坊四邻倒也都说她能干，家里家外一把手。我只觉着奇怪，以她的条件本可以再嫁的，怎么这么多年她还守着寡？难道是念着钱家的恩情不成？”

花大娘又俯下身来低声道：“告诉奶奶可别外头传去。这都是你们那东家不肯呢。”

掌柜娘子吃惊道：“难道他竟对她有坏心不成？”

花大娘吃吃笑道：“奶奶是新媳妇，自然还不太了解你们东家的人品。你们东家虽贪些个，倒是不好女色的。他只不过是因为那媳妇能干，竟能当一个正经管事的用使，且还不用给工钱，故而轻易不肯放手的。只苦了那金寡妇，把个蓝大奶奶当眼中钉一样。奶奶可听说前几日绸缎庄的李老板对那蓝大奶奶下手的事情？”

掌柜娘子摇摇头。“大概听到一点点风声，具体是怎么回事倒不太晓得。大娘咯晓得是怎么回事啊？”

花大娘低声道：“李老板借口请蓝大奶奶看一匹缎子，想把蓝大奶奶关在库房里做坏事，结果被跟着蓝大奶奶的小厮给破坏了。这李老板新近刚死了太太，留下七个嗷嗷待哺的孩子和一大堆的家事没有人问，那个金寡妇也就是他的姑妈便指使他向蓝大奶奶求婚。哪晓得这件事还没到蓝大奶奶那里，钱老爷就先给回了。因这钱老爷是最好面子的人，所以金寡妇就想出这么一条计谋，意图叫李老板先败坏了蓝大奶奶的名声，再拿丑事一堵钱老爷的嘴，这样他也就只能低头认了。”

掌柜娘子吃了一惊：“东家太太竟那么坏心？”

花大娘因为那钱太太是她的老主顾，而蓝大奶奶倒是经常因她传话学舌而不待见她，故而偏向着金寡妇。

“奶奶也别说太太心狠。其实太太也是为蓝大奶奶着想。你想，若非如此，钱老爷怎么肯放蓝大奶奶再嫁？那个蓝大奶奶又没个娘家人替她作主，若有人抗得住钱老爷，她也不至于如此命苦了。”

掌柜娘子不由对那位素未谋面的蓝大奶奶动了侧隐之心，她叹道：“太太也真是太傻了，竟做出这等犯法的事情。若查对出来，她岂不是也跟着受累？大娘有空劝劝太太才是。”